工频逆变器首先把直流电逆变成工频低压交流电；再通过工频变压器升压成220V，50Hz的交流电供负载使用。它的长处是结构简朴，各种保护功能均可在较低电压下实现。因其逆变电源与负载之间存有工频变压器，故逆变器运行不乱、可靠、过负荷能力和抗冲击能力强，且能够按捺波形中的高次谐波成分。然而，工频变压器也存在粗笨和价格高的题目，而且其效率也比较低。按目前水平制作的小型工频逆变器，其额定负荷效率一般不超过90%，同时因工频变压器在满负荷和轻负荷下运行时铁损基本不变，因而使其在轻负荷下运行的空载损耗较大，效率也较低。
高频逆变器首先通过高频DC/DC变换技术，将低压直流电逆变为高频低压交流电；然后经由高频变压器升压后，再经由高频整流滤波电路整流成通常均在300V以上的高压直流电；最后通过工频逆变电路得到220V工频交流电供负载使用。因为高频逆变器采用的是体积小，重量轻的高频磁芯材料，因而大大进步了电路的功率密度，从而使逆变电源的空载损耗很小，逆变效率得到进步。通常，用于中小型PVS中的高频逆变器，其峰值转换效率能达90%以上。
两者的电路工作原理不同，高频机电路较复杂。工频机和高频机是按逆变器的设计电路工作频率来区分的。
工频机是以传统的模拟电路原理设计，由晶闸管（SCR）整流器、IGBT逆变器、旁路和工频升压隔离变压器组成。因其整流器和变压器工作频率均为工频50Hz，顾名思义叫工频逆变器。
高频机通常由IGBT高频整流器、电池变换器、逆变器和旁路组成。IGBT可以通过控制加在门极的驱动来控制其开通与关断，IGBT整流器开关频率通常在几千赫到几十千赫，甚至高达上百千赫，远远高于工频机，因此称为高频逆变器。
在工频
逆变器电路中，主路三相交流输入经由换相电感，接到三个SCR桥臂组成的整流器之后变换成直流电压，通过控制整流桥SCR的导通角来调节输出直流电压值。因为SCR属于半控器件，控制系统只能控制开通点，一旦SCR导通之后，即使门极驱动撤消，也无法关断，只有等到其电流为零之后才能天然关断，所以其开通和关断均是基于一个工频周期，不存在高频的开通和关断控制。因为SCR整流器属于降压整流，所以直流母线电压经逆变输出的交流电压比输入交流电压低，要使输出相电压能够得到恒定的220V电压，就必需在逆变输出增加升压隔离变压器。
比拟而言，高频逆变器整流属于升压整流，其输出直流母线的电压比输入线电压的峰值高，一般典型值为800V左右，假如电池直接挂接母线，所需要的标配电池节数需要67节，这样给实际应用带来极大的限制。因此一般高频逆变器会单独配置一个电池电压变换器，市电正常的时候电池变换器把800V的母线电压降到电池组电压;市电故障或超限时，电池变换器把电池组电压升高到800V的母线电压。因为高频机母线电压为800V左右，所以逆变器输出相电压可以直接达到220V，逆变器之后就不再需要升压变压器。因此，有无隔离变压器是工频机与高频机在结构上的主要区别。
